В послевоенном Нью-Йорке разворачивается судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне. На пышной свадьбе дори Дона Вито Корлеоне собирается вся криминальная элита города. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой возвращается младший сын Майкл — боевой офицер, украшенный наградами. Юноша, получивший прекрасное образование, открыто дистанцируется от жестоких дел своего клана, вызывая одновременно гордость и тревогу у отца.
Старый Дон продолжает вести дела согласно неписаным законам чести, но времена меняются. Новое поколение гангстеров стремится перекроить криминальный мир под себя. Нарастающее противостояние достигает кульминации, когда на жизнь Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение. Это нападение становится точкой невозврата, навсегда меняющей судьбу каждого члена семьи.